照度計通常由硒光電池或硅光電池配合濾光片和微安表組成。光電池是把光能直接轉換成電能的光電元件，當光線射到硒光電池表面時，入射光透過金屬薄膜到達半導體硒層和金屬薄膜的分界面上，在界面上產生光電效應，產生的光生電流的大小與光電池受光表面上的照度有一定的比例關系，這時如果接上外電路，就會有電流通過，電流值從以勒克斯（Lx）為刻度的微安表上指示出來，從而得出照度值。